Decía el ex técnico del Aston Villa John Gregory que “los delanteros ganan partidos, pero las defensas ganan campeonatos�. Es una frase cierta como la vida misma. En pocas ocasiones un equipo con una endeble línea trasera ha salido campeón. Lo ideal, como suelen decir los teóricos, es buscar el equilibrio, aunque en ocasiones sin hacer grandes alardes en ataque, basta con tener una férrea zaga y un portero intratable para levantar un título. El mejor ejemplo de ello, sin duda, es el de Sao Paulo, que en 2007 se ha adjudicado su quinto Brasileirao, segundo consecutivo, con cuatro jornadas de antelación.

Muricy Ramalho ha forjado desde que llegó en 2005 una auténtica muralla intratable. En este Brasileirao los números cantan. Sao Paulo no ha sido precisamente el equipo más realizador, de hecho ha sido su cancerbero Rogerio Ceni el máximo goleador con siete tantos. El Tricolor Paulista hizo 55 dianas. Hasta ocho conjuntos le han superado en eficacia ofensiva y de hecho varios han pasado con creces la barrera de los 60 e incluso el Cruzeiro, quinto clasificado, logró 74 goles.

Pero en cambio, a Sao Paulo sólo le han hecho 19 tantos. Para hacerse una idea, el segundo equipo menos goleado, Fluminense, que quedó tercero, encajó 20 más. Los datos confirman pues como el Sao Paulo de nuestros días es el máximo exponente de cómo un equipo campeón se arma desde atrás. Le ha sacado 15 puntos al Santos y entre otras cosas en Liga ha llegado a estar 16 partidos sin conocer la derrota.

Entrando en nombres propios, este conjunto tiene a tres jugadores fundamentales. El ‘alma mater’ es Rogerio Ceni, el portero más goleador de todos los tiempos, con 77 tantos, 46 de golpe franco. Lo que Ceni significa para Sao Paulo es comparable a lo que Raúl para el Real Madrid. Tiene 34 años y representa lo que significa fidelidad a unos colores. Lleva quince campañas en el club y su historia no puede ser más curiosa. Era jugador de voleyball de joven pero le salió la opción de cambiar las pistas por el césped. Más pronto que tarde se convirtió en suplente del gran Zetti, en aquel equipo que campeonaba por el mundo de la mano de Tele Santana y Raí.

En 1997 se hizo con el puesto de titular y desde entonces no ha hecho más que cosechar éxitos. Ha disputado 770 encuentros, el que más con el Tricolor, con dos Brasileiraos, una Libertadores y una Intercontinental incluidas. Este año ha entrado en el top 50 de candidatos al Balón de Oro y ha estado nueve encuentros consecutivos sin recibir gol, record en el torneo. Rogerio es el líder natural de esta máquina de ganar y esta campaña ha rozado la perfección. A sus 34 años sigue dando guerra y de hecho uno de las principales críticas que arrastra Carlos Dunga es haberse cargado de la canarinha a este pedazo de futbolista.

La veteranía de Ceni contrasta con la juventud de dos centrales que han resultado clave en la consecución del título. Se trata de dos zagueros de amplia envergadura que ya están en la agenda de los principales clubes europeos. Por un lado tenemos a Alex da Silva, hermano menor del también defensa Luisao, del Benfica. Da Silva es un fijo en las últimas listas de Dunga. Tiene 22 años y promete. Es rápido al cruce, agresivo, pero fino, con capacidad para sumarse al ataque. Que mida 1.92 le da muchas posibilidades y además tiene la virtud de poder jugar en el lateral derecho.

Su compañero en el centro de la defensa es Breno, 18 añitos, 1,90 y un futuro todavía más prometedor. Indiscutible en el Brasileirao, es un central que se atribuye a Madrid y sobre todo a Bayer de Munich, hablando de cantidades de hasta 14 millones de euros. Podemos calificarlo como un defensa sobrio, con buen trato del cuero, muy brasileño en ese sentido, aunque rudo y áspero cuando la ocasión lo requiere. Además, este año ha metido golazos de escándalo. Con el paso del tiempo se va a hacer uno de los jugadores más importantes del país, una auténtica garantía.

Sao Paulo tiene otras cuantas caras a tener en cuenta, pero la realidad es que sus mejores hombres están en la retaguardia. Con solidez atrás los de Morumbí están llegando lejos y si consiguen mantener el bloque durante el mercado invernal europeo, que duda cabe que son un firme candidato, quizás el mayor, junto a Boca y San Lorenzo, de levantar la Libertadores.