Mientras la Copa América sigue su curso, los focos de interés del fútbol internacional van a desplazarse además hacia el este. Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam acogen la Copa Asia 2007 que comienza hoy sábado. Los dieciséis mejores equipos del continente- aunque también con la presencia de Australia- tratarán de conseguir su máximo premio continental.

Japón ha ganado las dos últimas ediciones de la competición el 2000 y el 2004 y parte sin duda como una de las favoritas. El esfuerzo que se realizó en el país del sol naciente por profesionalizar su liga, llevando a jugadores y entrenadores internacionales de renombre a compartir sus conocimientos, empieza a dar sus frutos. Shunsuke Nakamura es uno de sus jugadores más destacados y el delantero del Eintracht de Frankfurt Naohiro Takahara tendrá la máxima responsabilidad goleadora.

Sin embargo los “Samurais Azules� han perdido su condición de máximos favoritos en beneficio de Australia, que debuta en la competición con jugadores destacados que compiten desde hace tiempo en las máximas competiciones europeas. Mark Viduka, Harry Kewell, Tim Cahill o Aloisi representan esta facción más veterana y conocida en la escuadra aussie.

Tampoco hay que perder la vista a China: un gigante demográfico y político que también lo será en el mundo futbolístico. Tras ser finalista en la última edición, llega sin embargo en baja forma y con un seleccionador con el puesto en entredicho. Se habla de Zheng Zhi como uno de los jugadores a seguir por su técnica y creatividad, formando en el centro del campo junto a Shao Jiayi del Energie Cottbus. Arriba, la responsabilidad del gol recae en el máximo anotador de la liga china, Li Jinyu.

Corea del Sur, uno de los tradicionales outsiders del fútbol asiático, llega muy mermada por las lesiones. Jugadores clave como Park Ji-sung, Seol Ki-hyeon, Lee Young-pyo y Kim Nam-il no estarán a disposición del técnico surcoreano y, aunque sin duda dará batalla hasta el final con jugadores como el ex realista Lee Chun-soo, no parece a la altura de Australia, Japón o Irán.

Para seguir los encuentros a los aficionados españoles no nos queda otra alternativa que aplicar los consejos que os dábamos aquí sobre seguir la Copa América por Internet para sintonizar con alguno de los canales asiáticos que ofrecerán todos los partidos de la competición. Un calmante más para el mono futbolístico veraniego y a horas decentes.

Grupo A (Bangkok): Australia, Tailandia, Oman e Irak.

Grupo B (Hanoi): Japón, Emiratos �rabes, Qatar y Vietnam

Grupo C (Kuala Lumpur): Irán, China, Uzbekistán y Malasia.

Grupo D (Yakarta): Corea del Sur, Arabia Saudí, Bahrain e Indonesia