El cohombrillo amargo o pepinillo del diablo (Ecballium elaterium) es una planta medicinal herbácea perenne de la familia de las Cucurbitáceas, única especie conocida del género Ecballium.

De tallos rastreros. Hojas acorazonadas en forma triangular, gruesas e irregularmente dentadas, cuyo envés es áspero por sus duros pelos, desagradables al tacto pero no espinosos. Flores amarillentas, ligeramente acampanadas, de unos 2,5 cm de diámetro y cinco pétalos.

Elaterio de Ecballium elaterium, el pepinillo del diablo

Fruto ovoide, muy característico, de 4 a 5 cm de longitud, sostenido por un largo pedúnculo que se va hinchando poco a poco hasta que la presión interior rompe el pedúnculo. Por el agujero que este deja, saldrán a presión todas las semillas y su amargo jugo, llegando a alcanzar una distancia de hasta tres metros. Cuando el fruto está maduro, el más mínimo roze provoca su estallido por la la presión hidrostática. Puede llegar a medir hasta 5 metros de diámetro.

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Basónimo:

Sinonimia:

Nombre vernáculo:

Procedencia: Europa mediterránea.

Duración: Perenne

Usos: Toda la planta es tóxica ya que contiene elaterina y cucurbitacina que son compuestos muy tóxicos de acción purgante. Antiguamente sus frutos fueron usados en medicina.

Este artículo está licenciado sobre GNU Free Documentation License. Es una adaptación de Wikipedia "Ecballium elaterium".