Las Arecaceae - antiguamente llamadas Palmae o Palmaceae- pertenecen al orden monocotiledóneo de las arecales, son plantas leñosas, generalmente no ramificadas. Hojas pinnatisectas o palmatisectas, grandes, perennes, con vaina, típicamente agrupadas en un rosetón terminal. Flores unisexuales o excepcionalmente hermafroditas, normalmente actinomorfas; perianto con 6 tépalos sepaloides, dispuestos en 2 verticilos; androceo con un número variable de estambres, aunque frecuentemente con 6; gineceo súpero. Inflorescencias simples (en espádice) o ramificadas (en régimen), generalmente axilares, provistas de una o varias espatas. Frutos en baya o en drupa. Comprenden alrededor de 3000 especies, en su mayoría de regiones cálidas.

El miembro tipo de esta familia es la areca, cuyo fruto se masca junto con la hoja de betel (con la que es confundida a menudo). La caña de Indias y el cocotero también pertenecen a esta familia.

La savia de la palmera se puede fermentar para elaborar el vino de palmera.

Las palmeras atraen insectos, que depositan sus huevos en el interior del tronco; al nacer, los gusanos crías se alimentan de los brotes nuevos, matando finalmente a la palmera anfitriona.

Algunos géneros de la familia (los marcados con "º" son económicamente importantes):

Aiphanes caryotifolia (H. B. K.) Wendl. Mararay

Astrocaryum aculeatum Meyer cumare

Bactris gasipaes Kunth chontaduro

Bactris guineensis

Chamaerops humilis L.: palmito o palma

Elaeis guineensis Jacq. palma de aceite º

Elaeis oleifera (H. B. K.) Cortez nolí º

Jessenia bataua

Jubaea chilensis (Molina) Baillon

Howeia forsterana (C. Moore et F. Mueller) Becc.

Livinstona australis (R. Br.) C. F. P. Mart.

Lodoicea maldivica (coco de mar o de la Seicheles)

Manicaria saccifera Gaertn. napa o cabecinegro

Mauritia minor Burret

Mauritia flexuosa moriche, canangucha o aguaje

Phoenix canariensis Chabaud palmera de Canarias

Phoenix dactylifera L. palmera datilera º

Sabal - palmito º

Salacca º

Trachycarpus

Trachycarpus fortunei (Hooker) H. Wend.

Washingtonia filifera (J. A. Linden) H. A. Wendl.

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