La muy noble y leal ciudad de Alfaro, se encuentra en la comunidad autónoma de La Rioja (España). Se sitúa al este de la provincia, en la Rioja Baja, siendo cabecera de la comarca y el municipio más extenso de la Rioja. Linda con la comunidad Foral de Navarra.

El río Ebro transcurre por el norte del municipio y en éste desemboca el Alhama tras rodear por el oeste la ciudad de Alfaro.

Etimológicamente el nombre de Alfaro parece venir de la expresión árabe Al-Faruh que quiere decir el faro o la atalaya. La situación geográfica de este lugar da pie a pensar en lo correcto de la anterior etimología ya que su situación es privilegiada en cuanto a la observación de toda la zona de la ribera del Ebro. En el escudo de armas de la ciudad aparece una llave que hace referencia a su estratégica situación y la leyenda Alfaro, Clavis castellae (Alfaro, llave de Castilla) lo confirma.

Los primeros testimonios de la ocupación humana de estas tierras la dan los hallazgos arqueológicos de la Primera Edad de Hierro que corresponden al asentamiento de Ilurcis, asentamiento vascón del siglo V adC

El general romano Tiberio Sempronio Graco conquistó Ilurcis en el 179 adC y dio su nombre al mismo. La nueva ciudad se llamaría Graccurris y se convertiría en una plaza fuerte que pasaría a ser municipio en tiempos del emperador Tiberio.

Los árabes toman el municipio y le cambian de nombre y modificarían su ubicación, pasará a ser Alfaro sin que se sepa el significado del nombre pero parece ligado a "castillo" o "fortaleza"

El rey cristiano Alfonso I de Aragón el Batallador toma la ciudad reconstruyendo las murallas. Es este rey quien hace el tan importante primer reparto de aguas, que aún hoy es recordado.

En 1253 Alfonso X el Sabio le otorga carta de villa, aumentándose los privilegios de esta en 1287 por Sancho IV el Bravo, en 1331 por Fernando IV y en el siglo XV por Juan II de Castilla.

El litigio sobre las aguas del río Alhama continua y se intenta resolver en 1437 mediante el matrimonio de Enrique IV de Castilla y Blanca II de Navarra.

Felipe IV de España otorga el título de ciudad a Alfaro en 1629.

Hasta 1833, cuando se crea la provincia de Logroño, pertenece a la provincia de Soria.

Monte Tambarría (La Plana) en Alfaro

El núcleo urbano mide 2,4 km (desde el estadio de fútbol de la Molineta a la Estación Renfe en línea recta). Alfaro se podría dividir en varias zonas residenciales: el Casco Antiguo, las Cuevas, Aureilham, Ensanche, la Molineta, la Florida y la Estación; e industriales: Tambarría, El Pilar, Zaragoza Norte, Zaragoza Sur, la Llanada, Cementerio y La Senda.

El término municipal de Alfaro linda al noroeste con Rincón de Soto, Aldeanueva de Ebro y Autol; al suroeste con Grávalos y Cervera del Río Alhama. Todos éstos en La Rioja; en Navarra: al norte con Milagro y Cadreita; al este con Castejón, al sur con Corella, Cintruénigo y Fitero.

Con 1.101 metros de altitud es la mayor elevación del municipio.

También conocido como La Plana, se sitúa al este de la población. Tiene una altitud de 374 m. En él se encuentran los restos del antiguo Castillo, el mirador de la Plana y los depósitos de agua.

El clima es continental, con estaciones intermedias suaves, veranos calurosos e inviernos fríos, tiene una media anual de unos 14ºC pero con grandes variaciones entre estaciones de hasta más de 30 grados, pudiendo llegar en los meses de invierno a bajo cero y en verano a más de 35ºC.

La Comarca de Alfaro está compuesta por los siguientes municipios:

Aldeanueva de Ebro, Alfaro y Rincón de Soto.

Por empresas en Alfaro la mayoría están dedicadas al sector servicios (un 52,7%), seguidas por las del sector industrial (un 26,2%), sector de la construcción (11,2%), agricultura (9,9%). Por personas ocupadas en cada sector: industrial (40,6%), servicios (34,5%), agricultura (12,8%) y construcción (12,2%). (Datos obtenidos de Caja España, 2005).

En la actualidad el palacio es casa y colegio de las monjas del Amor Misericordioso, dicho colegio alberga numerosas leyendas sobre el niño Jesús y el demonio.

Ninfeo Romano, Alfaro Reserva Natural de los Sotos del Ebro, Alfaro

Los Sotos del Ebro fueron declarados Reserva Natural el 25 de mayo del 2001. Abarca una zona protegida de 476 Has. compuestas por bosques de ribera. Es una de las últimas zonas de La Rioja en las que podemos encontrar este tipo de bosques compuestos por: sauces, álamos, chopos, alisos, fresnos, olmos, entre otros.

Aquí el río Ebro baja por una anchísima llanura aluvial, lo que le permite formar un gran número de meandros. Es una zona de gran valor

Sendero de la Reserva Natural, Alfaro

ecológico, ya que contiene una gran diversidad de fauna: 13 especies de peces, 20 de anfibios y reptiles, 172 especies de aves y 28 de mamíferos; entre los que los que destacan: el galápago leproso y el europeo, las garzas y cigüeñas, el visón europeo y numerosas aves rapaces y migratorias.

Podríamos dividir la reserva en varios sotos: Sotos de la Nava, el Hormiguero, el Estajao y Máquinas en la margen derecha y en la izquierda los de Morales, soto Grande de Alfaro, de la Duquesa y del Tamarigal.

En realidad esto es solo una pequeña parte de lo en que su día fueron los bosques de ribera de esta zona, ahora solo quedan pequeñas bandas de vegetación a los lados del río, a excepción de zonas como la Reserva, con extensos bosques con árboles de más de 15 metros.

A lo largo del año se realizan actividades en los sotos, con paseos a pie o en bicicleta con guías, pero también se puede ir y visitarlo en soledad, paseando por todos sus caminos. Realmente merece la pena visitar la reserva, y de paso el Centro de Interpretación de la Naturaleza que se encuentra en la Plaza de España. Puedes encontrar más información sobre la Reserva en la página web del Gobierno de La Rioja en el apartado de medio ambiente: Gobierno de La Rioja

Las cigüeñas son las protagonistas de la ciudad de Alfaro, más de 120 nidos y 500 cigüeñas en la época de cría son las que habitan en los tejados de la Colegiata de San Miguel Arcángel, el templo más grande de toda La Rioja. Año tras año esta colonia crece, y siguen construyendo sus enormes nidos que pueden llegar a pesar más de 500 kg. Son tantas las cigüeñas que anidan en Alfaro que los 3.000 m² de tejados de que disponen en la Colegiata se les hacen pequeños, y ya anidan en otras iglesias, en bloques de pisos, torres eléctricas etc, dejando de lado la imagen del campanario con su nido de cigüeña.

Durante la época de anidación y cría los cielos de Alfaro se llenan de estas aves, que llevan materiales para los nidos o comida para su cigoñinos. El lugar perfecto para verlas es la Plaza de España y el Mirador de las Cigüeñas.

Una cigüeña (Ciconia ciconia) en su nido.

En los últimos años la población de cigüeñas en España ha ido en aumento, pero esto no es motivo suficiente para el impresionante crecimiento de la colonia en Alfaro, otros factores que han influido son la cercanía del río Ebro y sus Sotos, la cercanía también del río Alhama y como no, toda la huerta Alfareña y aquí es donde las cigüeñas hacen una de las labores más apreciadas por los Alfareños que trabajan sus tierras, estas aves se encargan de eliminar numerosos roedores y demás animales que afectan negativamente a las cosechas. Pero todo esto no es todo, porque otras localidades cercanas también tienen estas características y no se ha producido este fenómeno, el factor fundamental es la Colegiata, en la que sus numerosas y amplias repisas, torres, linternas, pináculos, etc han propiciado que las cigüeñas elijan este lugar para anidar.

Las cigüeñas no son aves que vivan en grandes colonias, pero Alfaro es la excepción y esta modificación de comportamiento conlleva muchos otros cambios. Aquí se puede ver como las cigüeñas se roban materiales del nido unas a otras, o como los pollos se cambian de nido y son aceptados por otros adultos. La colegiata es un punto importante del estudio de estas aves tan queridas y mimadas en Alfaro.

También recomendado el visitar el Centro de Interpretación de la Naturaleza.

En muchas de estas bodegas se pueden realizar visitas guiadas con catas y paseos por sus propios viñedos. Visitas a Bodegas

Fiestas de S. Roque y S. Ezequiel, Alfaro

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