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Iberia (IATA: IB, IATA: MAD, OACI: IBE, y Callsign: Iberia) es una aerolínea española, cuyo nombre oficial es Iberia Líneas Aéreas de España, S.A.. Es una de las compañías aéreas más antiguas del mundo y está entre las cinco compañías aéreas más grandes de Europa.

Fue fundada el 28 de junio de 1927 por Horacio Echeberrieta. El 14 de diciembre de 1927 se realizó el primer viaje comercial de Iberia entre Madrid y Barcelona, siendo Alfonso XIII pasajero de excepción en aquel vuelo. En 1928 creció con tres aviones Rohrbach Roland, que eran unos trimotores con capacidad para diez pasajeros.

Hasta 1939, en que realizó su primer vuelo entre Madrid y Lisboa, fue una aerolínea de ámbito exclusivamente nacional. A Lisboa le seguirían Londres, París y Roma en los años 40. Iberia fue nacionalizada en 1944,pasando a formar parte del INI (Instituto Nacional de Industria. En 1946 fue la primera aerolínea en volar entre Europa y América del Sur, mediante el establecimiento del itinerario entre Madrid y Buenos Aires. El avión usado para la ocasión fue un Douglas DC-4 y el trayecto fue entre Madrid y Buenos Aires, haciendo escalas en Villa Cisneros, Natal y Río de Janeiro. En 1946 se comenzaron a usar azafatas en los vuelos. En 1954 se inauguró el vuelo entre Madrid y Nueva York. Para ello se utilizó un aparato Lockheed Constellation que formaba parte del lote de tres aviones adquiridos por la compañía.

En el segundo semestre de 1961 se produjo el acceso de Iberia al grupo de aerolíneas que pasaron a utilizar los aviones a reacción. Así se fueron incorporando tres aparatos DC-8, para ser explotados en los itinerarios de largo radio. Poco después, en 1962, se adquirieron aparatos franceses Caravelle, fabricados por Sudaviation, para cubrir las líneas europeas. La flota a partir de entonces fue creciendo, impulsada por el fuerte auge del aumento de pasaje turístico y por el crecimiento de la renta disponible en España y en el conjunto de la Europa occidental. Los tipos de aviones incorporados hasta 1970 fueron:

En 1970 Iberia se hace con su primer avión de fuselaje ancho, el Boeing 747, popularmente conocido como Jumbo, y poco después otro magnífico avión de doble pasillo, el DC-10-30. En 1974 la compañía Iberia puso en marcha el primer puente aéreo europeo, el trayecto escogido fue el de Madrid a Barcelona. Este mismo año creó el servicio telefónico ServIberia. En 1977 fue dada a conocer la imagen corporativa que treinta años después aún lucen sus aviones.La razón fundamental de la modificación residió en la necesidad de acomodar la línea de bandera española a la nueva realidad política que inauguraba la Monarquía española. La transición política hacia el sistema democrático convenció a los nuevos responsables del INI de que era necesario llevar a cabo una nueva identidad corporativa en la compañía aérea que impulsara la nueva imagen de España en los mercados mundiales.

Un 10 se Septiembre de 1981 llegó en un avión de la compañía el Guernica de Picasso. En 1987 se fundó el sistema informático Amadeus, el sistema de reserva informatizadas más grande del mundo hasta la actualidad.La iniciativa correspondió a Iberia junto a sus socios en este negocio, Lufthansa y Air France.

Entre los los últimos años de los ochenta y principio de los noventa, Iberia realiza una enorme modernización de su flota, los nuevos McDonell Douglas MD-87, Airbus 320 y 340 y Boeing 757 remplazarían a los antiguos Douglas DC-9, DC-10 y Boeing 727. En 1991 creó el primer programa de acumulación de millas aéreas: Iberia Plus. En 1992, Iberia se convierte en patrocinadora oficial de los Juegos Olímpicos de Barcelona y de la Exposición Universal de Sevilla. En 1996 creó la página web www.iberia.com. Absorbió Aviaco (Aviación y Comercio, S.A), junto con su flota en 1999. En este mismo año pasó a formar parte de la alianza Oneworld junto con British Airways y American Airlines entre otras. Después, el ciberticket o billete electrónico, las máquinas de autofacturación o la tarjeta de puente aéreo han sido apuestas de Iberia por utilizar la tecnología a favor de los clientes.

Airbus A320 de Iberia, el avión más común de la aerolínea (casi 60 unidades)

A comienzos de la década de 1990 los directivos del Instituto Nacional de Industria ?INI?, propietario de la mayoría del capital de Iberia, plantearon una estrategia de crecimiento de la compañía, con el objetivo de preparar la liberalización de los mercados aéreos en la Unión Europea, prevista para 1994. La expansión de la compañía se hizo en el mercado latinoamericano. Se llevó a cabo la adquisición de una parte de la propiedad de Aerolíneas Argentinas, de la venezolana Viasa y el 35 por 100 de la chilena Ladeco, Líneas Aéreas del Cobre. El resultado de esta estrategia, que preveía dotar de activos a Iberia frente a un movimiento de fusiones entre las líneas de bandera europeas, fue un fracaso. La pésima gestión de Aerolíneas Argentinas, los permanentes cambios de los Gobiernos argentinos, la hostilidad de los sindicatos de Aerolíneas, las dificultades para poner en marcha una gestión de la compañía desde Iberia, además del pésimo entorno del mercado creado por la Guerra del Golfo en 1991, abocaron a una situación insostenible para la aerolínea española. Las pérdidas fueron cuantiosas para Iberia. El INI, a través del Gobierno español, tuvo que acometer dos ampliaciones de capital. La autorización de la Comisión Europea para que el Estado español aportara capitales logró sacar a Iberia de la bancarrota técnica en la que estuvo inmersa la aerolínea en 1994. Poco después, se puso en marcha el proceso de reajuste de Iberia que pasó por el desarrollo de tres puntos. Cambio de directivos y gerentes, salida ordenada de las participadas latinoamericanas e inicio del proceso de privatización definitiva de la aerolínea española.

El año 2001 marcó también un antes y un después en la historia de la compañía. Con su salida a Bolsa en abril de ese año culminaba el proceso de privatización de la compañía, y volvía al ámbito privado, en el que nació, aunque fuera pública la mayor parte de su historia, al año siguiente pasa a formar parte del Ibex 35. En 2002 la compañía vende su filial Binter Canarias.

Pero no todo en la historia de Iberia son éxitos. Todavía son recordados los escándalos financieros que llevaron a la desaparición de Viasa en 1997 y que llevaron a la quiebra a Aerolíneas Argentinas en 2001, en ese momento propiedad de SEPI, tras una caótica administración de Iberia y de American Airlines. En 1983, un avión de Iberia colisionó con otro de Aviaco en la pista del Aeropuerto Internacional de Barajas, muriendo 93 personas. En 1985, Iberia sufrió otra tragedia a gran escala, cuando un avión Boeing 727 de la línea se estrelló en la localidad de Bilbao, a pocos minutos del aeropuerto, al chocar con la antena de comunicaciones del monte Oiz. Perecieron en este accidente los 148 ocupantes de la nave.

En Agosto del 2002, el vuelo de Iberia 6250, un Boeing 747 (número de serie 22764, matrícula de cola EC-DNP), con 375 pasajeros a bordo, que despegaba del aeropuerto JFK de Nueva York, con destino a Madrid Barajas, se vio obligado a aterrizar minutos después, por detectársele fuego en una turbina. Los motores que equipaba el avión, eran unos Pratt & Whitney JT9D-7Q. Cuando el avión estaba volando sobre el océano, los pilotos, advirtieron un mal funcionamiento en el motor número 2, que había acumulado ya unas 71.293 horas de servicio y 11.030 ciclos desde su fabricación. Poco antes, el motor había sido sometido a una revisión exhaustiva de mantenimiento (overhaul). A pesar de intentar extinguir el incendio desde la cabina, el motor continuaba en llamas; según una pasajera, estaba soltando chispas por encima del ala. Gracias al extraordinario entrenamiento de los pilotos de Iberia, se logró aterrizar el avión en la pista 13R, con el motor ardiendo, salvando la vida a todo el pasaje. La tripulación actuó profesionalmente, y no hubo situaciones de pánico. El aterrizaje se condujo de forma tranquila, ya que quedaban tres motores en perfecto funcionamiento.

Como consecuencia de la investigación, el motor número 2, se mandó al Centro de Mantenimiento de Iberia en Madrid, y se examinó el 10 de Septiembre del 2002, bajo la supervisión de la NTSB ?National Transportation Safety Board?. El análisis del motor, demostró que un Compresor de Alta Presión (HUC) se desacopló de su eje, encontrándose posteriormente la tuerca de sujeción.

Durante la evacuación, hubo algunos problemas con las rampas inflables de emergencia del 747, concretamente los toboganes de emergencia 4R y 5R que no funcionaron correctamente. El problema fue que Iberia decidió no implementar las recomendaciones del boletín de servicio Goodrich SB 25-241, emitido mucho tiempo antes, exactamente el 30 de Septiembre de 1991; ya que no eran obligatorias. Estas recomendaciones, indicaban reemplazar las mangueras de inflado de los toboganes de emergencia, fabricados antes del 30 de Mayo de 1983. Como resultado de este problema, la NTSB emitió una circular de aptitud para el vuelo el 28 de Febrero del 2003 (airworthiness) recomendando a todas las compañías aéreas en posesión de aviones Boeing 747 la implementación del boletín de servicio Goodrich SB 25-241.

Aun así, Iberia, es una de las compañías aéreas más seguras del mundo. Así, desde 1970 la compañía tiene un excelente record de seguridad, de tan sólo 4 accidentes fatales. Cerca de 500 millones de personas han viajado con Iberia, clientes que han hecho posible que esta compañía esté situada hoy entre las cinco principales compañías aéreas europeas y sea líder indiscutible en España, en las rutas que unen España con Europa y Europa con América Latina.

Un tractor de Iberia Cargo transportando contenedores de equipaje en el aeropuerto de Madrid Barajas

En la actualidad, el Grupo Iberia vuela a 101 destinos de 39 países. Además, y en código compartido con otras compañías aéreas, ofrece vuelos a otros 60 destinos de 25 países. Con una flota de más de 200 aviones, realiza unos 1.000 vuelos diarios. En el año 2002, transportó 28 millones de pasajeros y 210.000 toneladas de carga. En 2005 ha introducido la nueva clase Business Plus en sus aviones A340 con unos asientos que proporcionan masajes y se colocan en posición totalmente horizontal. Además, en el año 2005 logró una cifras de 324 millones de pasajeros transportados y 234.586 toneladas de carga.

Además, Iberia es una de las empresas más cualificadas del mundo en el área del mantenimiento aeronáutico, actividad que presta a su propia flota y a la de otras cuarenta y ocho empresas más, incluidas algunas de las más importantes de Europa, en su base de mantemiento de La Muñoza en Barajas. Iberia es el primer operador de handling (asistencia a aviones y pasajeros) en todos los aeropuertos de España; tiene entre sus clientes a más de 200 compañías aéreas.

Por otro lado, Iberia fue fundadora y tuvo la propiedad del 18,28% de Amadeus, el sistema de reservas informáticas líder del mundo, que posteriormente vendió. Además, junto con Swissair creó Iberswiss, empresa que produce más de 14 millones de bandejas de comida al año y que posteriormente vendió a Gate Gourmet, una de las empresas líderes en el sector del catering aéreo. Participa en el negocio de los viajes turísticos a través de los turoperadores Viva Tours y Tiempo Libre y en el transporte urgente con Cacesa.

La alianza alcanzada con American Airlines y con British Airways, junto con la entrada en Oneworld, sitúan a Iberia en uno de los grandes grupos que se están formando de cara a competir en un mercado global.

Dentro del grupo está integrada una franquicia, Air Nostrum, que es propiedad de la familia Serratosa, y se usa para vuelos regionales.

En 2006 se crea la línea aérea de bajo coste Catair, comercializada con el nombre de Clickair, con base en el Aeropuerto Internacional de Barcelona (El Prat).

Además del transporte de pasajeros y carga, Iberia realiza mantenimiento de aviones, sistemas informáticos, servicios de comida para vuelos y paquetes de vacaciones. Iberia es líder en el suministro de servicios a todos los aeropuertos españoles.

McDonnell Douglas MD88 de Iberia, a punto de ser eliminado para siempre de la flota.

La flota de Iberia consiste en los siguientes aviones (en diciembre de 2006):

La edad media de la flota es de 8.1 años

Flota de Air Nostrum, operada con los colores de Iberia:

Airbus 320-214 de Iberia

Kiev.

Este artículo está licenciado sobre GNU Free Documentation License. Es una adaptación de Wikipedia "Iberia L.A.E.".