En el contexto de la Revolución Francesa, un Jacobino era un miembro de un grupo político de la Asamblea Nacional llamado Club de los Jacobinos o Société des Amis de la Constitution. Incluso cuando el grupo todavía existía, el nombre jacobino se ha aplicado a los que apoyan opiniones revolucionarias extremas. En la Francia contemporánea este término se refiere a una concepción centralista de la República.

El Club de los Jacobinos, fundado en el año 1789, contaba con 85 diputados de los 749 que componían la Asamblea de la Convención y gobernaron desde junio de 1793 hasta julio de 1794. Se les denominaba jacobinos por el lugar donde se reunían, un antiguo convento de dominicos en la calle San Jacobo de París, ciudad que dominaban totalmente. También se les conocía como montañeses porque ocupaban la parte más elevada de la tribuna izquierda de la Asamblea Nacional (los conceptos de izquierda política y derecha política provienen de los lugares que ocupaban los distintos grupos en la Asamblea Nacional)

El club sólo contaba con tres mil miembros en París, pero su influencia tenía un alcance nacional gracias a las 1.200 sociedades afines diseminadas por toda Francia. Su enorme poder político provenía de la estructura creada por estos numerosos grupos afiliados y de la habilidad de sus líderes para dirigir a la opinión pública. El Conde de Mirabeau y Maximilien de Robespierre, líderes revolucionarios, no tardaron en hacerse miembros de esta organización; este último llegó a ser su presidente.

El club estuvo a favor de la implantación de una monarquía constitucional en sus primeros momentos, pero cuando Luis XVI intentó huir del país en 1791, los jacobinos rechazaron cualquier sistema de gobierno monárquico. El apogeo de su poder coincidió con la formación de la Convención Nacional, la asamblea de representantes francesa desde 1792 hasta 1795: la Convención no emprendía ninguna acción que no hubiera sido previamente discutida en las reuniones de los jacobinos. Los sectores extremistas tomaron el control del grupo durante este periodo. Sumergieron al país en el reinado del Terror haciendo uso de su poder en el Comité de Salvación Pública, y reprimieron toda oposición al gobierno con una violencia implacable. Los jacobinos exigieron la ejecución del Rey, eliminaron a los girondinos, un sector moderado, y enviaron a la guillotina a miles de sus adversarios. Esta organización perdió gran parte de su poder con la caída de Robespierre, y el 11 de noviembre de 1794 la Convención la declaró ilegal. Fue clausurado definitivamente por orden de Joseph Fouché, ministro de Policía.

Los jacobinos: Fernando Prieto, del libro La Revolución Francesa. Ed. Istmo.

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