Un oscilador electrónico es un circuito electrónico que produce una señal electrónica repetitiva, a menudo una onda senoidal o una onda cuadrada.
Un oscilador de baja frecuencia (o LFO) es un oscilador electrónico que engendra una forma de onda de C.A. entre 0,1 Hz y 10 Hz. Este término se utiliza típicamente en el campo de sintetizadores de audiofrecuencia, para distinguirlo de un oscilador de audiofrecuencia.
Hay dos tipos principales de oscilador electrónico: el oscilador armónico y el oscilador de la relajación.
El oscilador armónico produce una onda sinusoidal a la salida.
La forma básica de un oscilador armónico es un amplificador electrónico cuya salida está conectada a un filtro electrónico de banda estrecha; la salida del filtro es conectada a su vez a la entrada del amplificador.
Cuando se enciende el amplificador, no hay más entrada que el ruido electrónico. El ruido alimenta el amplificador, cuya salida es filtrada y reaplicada a la entrada, hasta que fenómenos no-lineales impiden que la realimentación continúe hasta el infinito.
Un cristal piezoeléctrico (comúnmente de cuarzo) se puede integrar en el circuito para estabilizar la frecuencia de la oscilación, dando resultado un oscilador de cristal u Oscilador Pierce.
Hay muchas maneras de aplicar osciladores armónicos, porque hay las maneras diferentes de amplificar y filtrar. Por ejemplo:
El oscilador de la relajación a menudo se utiliza para generar una onda no sinusoidal, tal como una onda cuadrada, una onda triangular o un diente de sierra. El oscilador contiene un componente no lineal (transistor) que descarga periódicamente la energía almacenada en un condensador o en un inductor, causando cambios bruscos en la forma de onda de salida.
Los osciladores de relajación de onda cuadrada se pueden utilizar para proporcionar una señal de reloj para circuitos secuenciales de lógica tales como los relojes y los mostradores, aunque a menudo se prefieren osciladores de cristal por su mayor estabilidad.
La osciladores de relajación de onda triangular o de diente de sierra se utilizan en los circuitos síncronos que generan las señales horizontales de desvío para tubos de rayos catódicos en osciloscopios y televisores analógicos. En los generadores de función, esta onda triangular entonces puede ser adicional formada en una aproximación cercana de una onda de seno.
El multivibrador es otro tipo de oscilador de relajación.