Principio activo es la denominación común recomendada por la Organización Mundial de la Salud o, en su defecto, la denominación común usual o científica del medicamento.

Otra posibilidad de denominar al medicamento es mediante el nombre comercial o marca de fantasía.

Así, el principio activo de la aspirina ( nombre comercial ) es el ácido acetilsalicílico.

La ordenación por principios activos es más estable que por nombres comerciales (marcas que aparecen y desaparecen).

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