Zar (en búlgaro, Serbio y Macedonio ???, en Ruso  ) era el título usado por monarcas eslavos, principalmente del Imperio Ruso entre 1546 a 1917 (aunque desde 1721 la forma oficial fue la de emperador), pero también de los gobernantes de Serbia (1346 a 1371) y de Bulgaria (913-1396 y 1908-1946).

Hay que destacar que, al contrario de lo que normalmente se cree, no implica un rango imperial, siendo equivalente a krol, kral, korol o kiraly (formas de las diversas lenguas eslavas para designar al rey, derivadas etimológicamente del nombre de Carlomagno, Karl).

Como muchos otros títulos nobiliarios, se usa figurativamente en el habla normal, para referirse a personas o instituciones que poseen gran poder, y actúan como autócratas.

La palabra Zar deriva del título latino César (Caesar en latín), popularizado en oriente con la forma griega Kaisar, que se usaba para designar a los emperadores romanos y bizantinos. Para aplacar a muchas tribus bárbaras se les concedieron títulos latinos, que degeneraron en el Kaiser alemán , el Godo káisar, el neerlandés keizer, el danés kejser, el sueco kejsare, y el noruego keiser.

En el antiguo eslavo eclesiástico, derivó en tsesar (??????), que se contrajo en tsar (????) a través de la taquigrafía empleada en los manuscritos. Este título fue usado por varios reyes medievales de los Balcanes y en 1547 fue adoptado por Iván el Terrible como signo de la unión que había traído a Rusia.

La idea de que Rusia debía convertirse en la "Tercera Roma", como heredera del Imperio Bizantino llevó a su sustitución en Rusia por el título de emperador. Sin embargo, zar se siguió usando y con el tiempo, los títulos de zar y emperador fueron usados de forma indistinta para referirse al soberano ruso y confundiéndose. Actualmente cuando se habla de zar a secas, se pretende hacer referencia al emperador ruso. Sin embargo, zar nunca dejó de ser oficialmente el equivalente a la jerarquía inferior a rey.

Irónicamente, los títulos de zar de los soberanos balcánicos, que si correspondían a la realidad, suelen ser adaptados a sus equivalentes en otras lenguas (rey, roi, king...)

El título de Zar fue adoptado por primera vez por Iván IV como símbolo del cambio de naturaleza de la monarquía rusa en 1547.

En 1721, Pedro I adoptó el título de Emperador (Imperator, pues los rusos se sentían herederos del Imperio Bizantino) que desde entonces fue el oficial, aunque se siguió usando la forma de Zar.

La extensión del Imperio Ruso llevó al Emperador a crear otros títulos de Zar que usó junto al título de emperador:

El título completo de los emperadores rusos era:

????? ????????, ????????? ? ?????????? ????????????? (Bozhiyu Milostiyu, Imperator i Samodyerzhets Vserossiysky)
(Por la Gracia del Señor Emperador y Autócrata de todas las Rusias)

definía así: "El título de su majestad es como sigue:

Que traducido es:
Nosotros, (nombre de los nuevos zares) por la gracia de Dios, Emperador y Autócrata de todas las Rusias, de Moscú, Kiev, Vladimir, Novgorod, Zar de Kazán, Zar de Astracán, Zar de Polonia, Zar de Siberia, Zar del Quersoneso Táurico, Zar de Georgia, Señor de Pskov, y Gran Duque de Smolensk, Lituania, Volhynia, Podolia, y Finlandia, Príncipe de Estonia, Livonia, Curlandia y Semigalia, Samogitia, Bia?ystok, Carelia, Tver, Yugra, Perm, Vyatka, Bulgaria, y otros territorios; Señor y Gran Duque de Nizhni Novgorod, Chernigov; Regente de Riazán, Polotsk, Rostov, Yaroslavl, Beloozero, Udoria, Obdoria, Kondia, Vitebsk, Mstislav, y otros territorios del norte; Regente de Iveria, Kartalinia, y las tierras de Kabard y Armenia - Regente y Señor hereditario de los Circasanos y otros; Señor de Turquestán, Heredero de Noruega, Duque de Schleswig-Holstein, Stormarn, Dithmarschen, Oldemburgo, y así sucesivamente y así sucesivamente y así sucesivamente."

Tras el establecimiento del protectorado ruso sobre Georgia el emperador ruso le reconoció a su vasallo georgiano los siguientes títulos:

lenin fue uno de los revolucionarios rusos

El Knyaz (príncipe) Boris I fue llamado Zar durante la conversión de su país al cristianismo (recuerdese que el título fue entregado por los bizantinos a vasallos suyos, en recompensa por actos como este). Desde entonces, la familia real lo usó, sobre todo tras la victoria de Simeón I de Bulgaria sobre los bizantinos (con la posterior independencia de su pueblo).

Sus sucesores perdieron el título tras caer bajo poder otomano en 1396. Tras la independencia de Bulgaria, los nuevos monarcas recuperaron el título de Zar en 1908, que usaron hasta la caída de la monarquía en 1946.

El título de Zar fue usado en Serbia, pero sólo dos gobernantes lo usaron - Esteban Dushan y Esteban Uro? V- ambos en el siglo XIV. Los demás monarcas medievales del territorio usaron enl título de rey (????, kralj).

Algunos otros gobernantes serbios usaron también el título, pero sin que se les pueda considerar como tales:

Tras la liberación del dominio Otomano, Serbia volvió a ser un reino, bajo la fórmula:

Po milosti Bo?joj i volji narodnoj kralj Srbije
"Por la gracia de Dios y la voluntad de la nación, Rey de Serbia".

Cuando tras la Primera Guerra Mundial la dinastía serbia amplió sus dominios a Croacia, Bosnia y Eslovenia (los eslavos del sur, o yugoeslavos) Se usó la siguiente forma:

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