El esquí alpino es la modalidad deportiva que habitualmente se denomína esquí, pero no es la única. Éste comenzó a practicarse en los Alpes, de ahí que reciba este nombre, las características principales son la velocidad y habilidad del deportista que lo practica ya que básicamente se trata de descender por una montaña sobre un par de esquís ayudado de un par de bastones. En las competiciones el objetivo es realizar el descenso en el menor tiempo posible, siguiendo un trazado sinuoso marcado por unas balizas especiales llamadas puertas.

El esquí moderno lo reinventa Sadre Norhein creador de la técnica telemark, haciendo de esta actividad una nueva modalidad deportiva. Finalmente, gracias al fenómeno de la emigración deja de ser una actividad exclusiva de los países nórdicos.

El ejército también tiene parte de culpa en la evolución de este deporte ya que se crean batallones de montaña, introduciéndose cambios en las sujeciones, cuña, fijaciones e incluso se colocan los cantos metálicos en el año 1930.

Al mismo tiempo que surgían mejoras tanto en las técnicas de la práctica del esquí como en el esquí en 1924 se celebran los Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix y los primeros Campeonatos del mundo. A partir del año 1950 siguen apareciendo nuevas mejoras técnicas como la puntera de seguridad o esquís más cortos. Las mejoras en el material y la aparición de estaciones de esquí acrecientan la afición de la práctica del esquí consiguiendo incrementar el número de aficionados a este deporte en el mundo.

Ya en el Siglo XXI siguen apareciendo nuevos materiales, nuevas técnicas y nuevos diseños en los esquís como puede ser el Carving. Las estaciones de esquí también siguen mejorando sus servicios para ofrecer más seguridad y mejor nieve durante más tiempo con nuevos remontes especiales para debutantes, telesillas desembragables, mejores sistemas de innovación artificial y mejor maquinaria para el acondicionamiento de las pistas.

En 2007 la esquiadora sueca Anja Paerson ha sido la primera mujer en la historia en ganar en las cinco modalidades. Esto hito lo consiguió en los Mundiales de Are (Suecia).

En España la afición a esta actividad llegó sobre el año 1910. Años más tarde, grupos de aficionados, autodidactas en la mayoría, practican este deporte en Candanchú, Valgrande-Pajares, Sierra Nevada, Navacerrada, y otros lugares que más tarde se convertirán en estaciones de esquí.

Durante la Guerra Civil Española ambos bandos crearon unidades militares de esquiadores en la que se formaba a los soldados para el uso de los esquís. Tras la guerra, en 1939, se reinició la práctica del esquí entre los aficionadoes pero el material era casi intexistente, reduciéndose a al producido por algunos artesanos.

Dos años más tarde, en 1941, se funda la Federación Española de Esquí, provocando un crecimiento en la afición de este deporte y en el nivel de los aficionados gracias a la llegada de especialistas del deporte venidos del centro de Europa.

Un grupo de diplomados y aficionados provenientes de la Escuela Militar de Montaña de Jaca crean la escuela de esquí de Candanchú en 1958 convirtiendo todo el valle de Aragón en una zona en la que la afición a este deporte creciese ampliamente.

Es la disciplina más larga y en la que la velocidad es más alta, requiere mucha habilidad y resistencia debido a las dos características comentadas. Las puertas están separadas por una distancia mínima de 8 metros, solo se efectúa un descenso y el ganador es el que tarda menos en bajar. Los esquiadores pueden llegar a conseuir velocidades de hasta 150 km/h.

La competición: La competición consta de tres dias. En el primero los participantes examinan la pista y el trazado para conocer las características generales. El segundo dia los competidores tienen derecho a hacer una bajada de entrenamiento por el mismo trazado en que se celebrará la competición. El tercer día se celebra la competición en sí misma. Los tiempos están habitualmente entre 1:30 (minuto y medio) y 2:30.

La pista: La pista de descenso debe estar homologada por la FIS (Federación Internacional de Esquí) y debe estar completamente vallada para impedir la entrada a toda person ajena a la competición y para garantizar la integridad de los participates en caso de caída. Desde 2003 (aproximadamente) la FIS obliga a los organizadores a "pintar" líneas azules para guiar a los esquiadores y para que puedan ver el relieve de la pista en zonas con sombra. La nieve blanda puede ser peligrosa por las posibles acumulaciones de nieve que puede provocar, por esta razón los organizadores utilizan productos químicos o riegan (literalmente) la pista para endurecerla. Las puertas utilizadas són todas del mismo color (normalmente rojas aunque en ocasiones azules) y las banderas son de un tamaño mayor que en las otras disciplinas para facilitar la visióon de los competidores.

Equipamiento: El uso del casco es obligatorio. Los esquís utilizados deben tener una medida mínima de 215cm para hombres y 210 cm para mujeres (aunque pueden llegar a medir 225cm) y con un radio de giro no inferior a 45m. Estos largos esquís se caracterizan también por tener la espátula menos levantada para ser más aerodinámicos. El incumplimiento de alguna de estas reglas supone la descalificación del competidor. Además los palos utilizados son curvados para que se acoplen mejor al cuerpo cuando se vaya en posición de "huevo" (schuss).

El descenso en el circuito de copa del mundo: Los descensos son las pruebas más seguidas del circuito de la copa del mundo. Los más prestigiosos son el descenso de Kitzbuehel (Austria), más conocido como la "Hahnenkamm", y el descenso de Wengen (Suiza) con un trazado de 4,4km muy exigente.

Fue introducido en el circuito de copa del mundo en 1982. El Super G (Súper Gigante) mezcla velocidad y precisón, combinando la velocidad del Descenso, aunque más corto, y el trazado de un Eslalom Gigante. Al igual que en el Descenso, únicamente se realiza una bajada y el ganador es el que lo hace en menos tiempo.

Equipamiento: Para aumentar la seguridad de los participantes la FIS estableció en la temporada 2003-2004 que los esquís debían medir como mínimo 205cm para hombres y 200cm para mujeres. El radio de giro mínimo para los esquís de Super Gigante es de 33m.

Reduciendo las distancias entre puertas a una distancia mínima de 5 metros y con menos puertas que el eslálom -se exige un mínimo de 30 puertas- el trazado precisa de giros más cerrados que las pruebas de velocidad. Se realizan dos descensos por recorridos con diferentes trazados durante el mismo día. El ganador es aquél cuya suma de ambos tiempos sea menor.

Equipamiento: La invención de los esquís "carving" acortó mucho las medidas de los esquís de Gigante. Para incrementar la seguridad, en la temporada 2003-2004 la FIS incrementó el radio de giro hasta los 21 metros y estableció que la medida mínima de los esquís debían ser de 185cm para hombres y 180cm para mujeres. No obstante, para la temporada 2007-2008 se ha aprobado el aumento del radio de giro hasta los 27 metros para hombres y 23 para mujeres.

En esta categoría el recorrido es más corto que en todas las demás, pero el número de puertas es mayor (entre 55 y 75) y la distancia entre ellas entre 75 cm y 15 metros, siendo estas puertas un simple palo, en vez de dos palos como en las otras modalidades. Esta disciplina necesita una habilidad mayor, pues los giros son más cerrados y complicados que en las otras, en las que la velocidad es mucho mayor, al ser giros más abiertos. La forma de decidir el ganador es idéntica al Gran eslalom, dos mangas con diferentes trazados y gana aquél cuya suma de ambos tiempos sea menor.

Equipamiento: Las curvas en eslalom son muy pequeñas, por esto los esquiadores para hacer menos recorrido e ir más rápido tocan las puertas. Para protegerse de las puertas los esquiadores llevan protecciones en las espinilleras en los palos y en el casco. En los años 80 y 90 los esquiadores utilizaban esquis con longitudes entre 203cm y 207cm. La aparición de los esquís "carving" revolucionó las medidas de estos así como el estilo utilizado por los esquiadores que podian mejorar sus tiempos hasta en tres segundos por bajada. Las medidas reglamentarias actuales son 165cm para hombres y 155cm para mujeres. Este cambio se realizón en la temporada 2002.

Es una prueba que consta de dos partes, una de Descenso y otra de Eslalom. Se realizan como si fuesen independientes pero a dos mangas y en el mismo día. El ganador de la prueba es aquél cuya suma de los dos mejores tiempos sea menor. Debido a la especialización de los esquiadores hay pocos competidores que puedan optar a ganar en esta disciplina, pues requiere un dominio de las especialidades de velocidad y también de las más técnicas.

Es una prueba muy reciente en el calendario de la copa del mundo. Se trata de una prueba que combina un descenso (más corto de lo habitual) y una sola manga de Eslalom. Las dos mangas (bajadas) se realizan el mismo día y el ganador es el competidor que obtiene una suma de tiempos menor.

Esta modalidad sólo se suele practicar al final de una copa o liga, pero no es una especialidad muy practicada. Consiste en dos descensos simultáneos sobre un trazado más corto que un Eslalom. La distancia entre puertas esta a medio camino entre un Eslalom Gigante y un Eslalom. Es una modalidad muy vistosa por que se aprecia la lucha de ambos corredores por llegar antes a la meta; se realizan dos bajadas y el ganador es el que menos tiempo ha tardado.

Este artículo está licenciado sobre GNU Free Documentation License. Es una adaptación de Wikipedia "Esquí alpino".