El 20 de julio de 1976 las sondas Viking detectaron lo que podría ser un indicio de vida en Marte y aún no se ha podido explicar.

La NASA envió a Marte una sonda en la que, entre otros experimentos, se quería buscar pruebas de la posible existencia de vida en Marte.

Uno de esos experimentos fue diseñado por Gilbert Levin y consistía en mezclar suelo marciano con nutrientes marcados con carbono-14. Los científicos estaban de acuerdo que si se detectaba metano en el suelo con el carbono marcado de Levin, sería una prueba suficiente para confirmar la existencia de vida en Marte.

Los informes de la Viking dan resultado positivo, es decir, algo está metabolizando los nutrientes y los está transformando en metano.

A su vez, otro de los experimentos cuya finalidad era la búsqueda de moléculas orgánicas no detectó nada. Según nuestra concepción de la vida, es necesaria la presencia de moléculas orgánicas.

En conclusión, la NASA no pudo confirmar la presencia de vida en Marte y convirtió en un misterio la emisión de metano.

Las últimas misiones a Marte han dado evidencias de que Marte pudo haber sido un lugar hospitalario para la vida. Levin, convencido de su opinión de la existencia de vida, está pidiendo a la NASA y a la ESA que le permitan mandar otro experimento diseñado por él en una de las misiones a Marte.

Ese experimento consistiría en una modificación de su experimento original, pero esta vez el experimento detectaría si las moléculas son diestras o zurdas. Si los procesos son producidos por seres vivos, la molécula de metano será predominantemente o zurda o diestra, ya que la vida siempre prefiere una de estas configuraciones a la otra. Si el proceso es natural, habrá tantas moléculas diestras como zurdas.

Este artículo está licenciado sobre GNU Free Documentation License. Es una adaptación de Wikipedia "El metano de las Viking".